Изучение социальных явлений и процессов началось еще в древности. Попытки их решения отражены в произведениях мыслителей как Платон, Аристотель, Полибий, Цицерон, Т. Гоббс, Ш.Л. Монтескье и др. В их произведениях отражены актуальные по сей день идеи о социальной структуре общества, о гражданском воспитании, о справедливости и соотношении между соци-альным идеалом и социальной реальностью и др. Социальные проблемы изучались в рамках таких наук как философия, история, этика, право. Значительным был вклад в развитие социологической мысли таких ненаучных средств постижения общества как мифология, богословие, литература, искусство, наконец, здравый смысл. Между тем, наука существует там и постольку, где и посколь-ку здравого смысла не достаточно. При этом практическое решение социальных проблем долгое время осуществлялось на основе обычаев, традиций и предрассудков. Лишь к середине XIX в. со-циология утвердилась в качестве научной дисциплины. Этому способствовало, во-первых, обост-рение социальных проблем в эпоху развития капитализма, во-вторых, прорыв в развитии научного знания и, как следствие, беспрецедентно большие надежды общества на науку как средство его переустройства.

Термин «социология» (лат. «societas» – общество) введен в научное обращение француз-ским философом Огюстом Контом (1798-1857г.г.) в 30-40-е годы ХХ века. Дословно переводится как наука об обществе. Сегодня существуют более 100 определений социологии, предложенных наиболее крупными специалистами в этой области науки. Основополагающим, при всем этом многообразии, остается то, что социология — это наука об обществе.
В «Кратком социологическом словаре» (М., 1989) указано, что социология — «наука о законах становления, функционирования, развития общества в целом, социальных отношений и социальных общностей»
В «Философском энциклопедическом словаре» (М., 1983) дано следующее определение социо-логии — это «наука об обществе как целостной системе и об отдельных социальных институтах, процессах и группах, рассматриваемых в их связи с общественным целым»
Для того чтобы определить объект и предмет социологии как науки, целесообразно предвари-тельно уточнить общие понятия объекта и предмета. Под объектом исследования обычно пони-мают определенную часть окружающего нас материального или нематериального мира, реаль-ность, существующую независимо от нашего знания о ней. Это могут быть физические тела, взаи-модействующие друг с другом, живые организмы или человек. Важно то, что все эти объекты ок-ружающей действительности существовали до нашего знания и не зависят от него.

Предмет исследования, напротив, существует только в голове исследователя, т.е. полностью за-висит от самого знания и является его частью. Определяя предмет исследования, мы чисто абст-рактно выделяем одну или несколько сторон объекта и пытаемся изучить их, учитывая или не учитывая влияние других, не выделенных нами сторон. По такой логике каждому объекту иссле-дования может соответствовать несколько предметов изучения. Например, каменное здание как объект существующей независимо от нас реальности может заинтересовать экономиста с точки зрения затрат на строительство, архитектора - с точки зрения архитектурного стиля и удачного включения в окружающий ландшафт, строителя фундамента - с точки зрения посадки здания в грунт и прочности основания, человека, проживающего в здании, - с точки зрения удобства внут-ренних помещений. Каждый может заинтересоваться и другими сторонами объекта, но только ис-ходя из факта их влияния на интересующий его предмет.

Таким образом, в самом объекте не содержится никакого предмета исследования. По словам Г. Щедровицкого, предмет исследования "может быть выделен как особое содержание посредством практических и познавательных действий с объектом". Выделение предмета исследования путем абстрагирования от других свойств объекта представляет собой необходимый этап в процессе на-учного познания окружающего нас мира. Целостное изучение объекта исследования не дает воз-можности охватить все его свойства и особенности. Рано или поздно появляется объективная не-обходимость сосредоточиться на изучении лишь отдельных его сторон.